Esta pesquisa trata da violência que abate a juventude das periferias das grandes cidades. O referencial teórico utilizado é a obra de Freud e da Escola Argentina de Psicanálise, em especial, Enrique Pichon Riviére. Foram realizadas oito sessões de grupo operativo em uma instituição que trabalha com a problemática da violência e que possuía um programa de formação de lideranças jovens na Zona Sul da cidade de São Paulo. Dois jovens desse grupo cometeram homicídio em uma briga banal, a partir de um conflito entre turmas numa festa de sexta-feira à noite, caso típico da periferia. Eles não foram presos. A instituição convidou-nos para coordenar o grupo que teria por tarefa descobrir a razão pela qual alguns jovens matam e outros não. Participaram do grupo operativo não só os dois jovens em questão, como outros (muitos deles sobreviventes de chacinas), além de alguns intelectuais, gerentes e diretores da instituição, mais ou menos vinte pessoas ao todo. O grupo operativo foi utilizado como instrumento de pesquisa do campo social, buscando os vínculos mais profundos e as razões implícitas e inconscientes da violência que afeta vasta parcela de nossa juventude. Esperamos que as conclusões sejam úteis também para a formação de profissionais que trabalham diretamente nesse campo, formulando as políticas públicas e os programas de atendimento. As categorias elaboradas a partir do material clínico foram: o território da periferia, que retrata o cotidiano da violência; a palavra, que relaciona sua presença ou sua ausência no que se refere às passagens ao ato; os processos de identificação, que trazem à tona a dinâmica familiar; e a diferença entre classes sociais que aborda o conflito de classes e relações sociais vividos pelos jovens